La naissance de la yole et son utilisation initiale

À l’origine, la yole, créée par nos charpentiers de marine, pêcheurs eux-mêmes, mesurait entre 4 et 5 mètres. Elle a été conçue pour permettre aux pêcheurs d’aller plus loin en mer dans des conditions de sécurité optimales, car les gommiers traditionnels ne le permettaient plus. La yole était donc utilisée pour la pêche au large, avec les rames pour se rendre sur les lieux de pêche et la voile pour le retour à terre. Cette voile était fabriquée à partir de sacs de jute utilisés pour transporter le sucre de canne.

Les défis entre pêcheurs et l’idée des compétitions

Pour revenir de leurs pêches en mer, les pêcheurs se lançaient des défis pour savoir qui arriverait le premier dans la commune. Le perdant devait payer la tournée. De ces défis est née l’idée de créer de véritables compétitions avec des paris autour de ces courses. C’est grâce à Georges Brival, publicitaire, que les « Kous canot arrêté » ont été mis en place. Ces courses opposaient deux yoles identiques en longueur et en surface de voile. Ce concept a connu un succès immédiat et les compétitions ont rapidement été intégrées aux fêtes patronales, alliant ainsi sport et convivialité.

L’évolution de la yole et les compétitions officielles

Face à l’engouement croissant du public, les charpentiers de marine ont cherché à améliorer les performances des yoles. Jean Lafontaine et Lison Marie-Magdeline ont été les premiers à travailler sur la conception de la yole pour la rendre plus adaptée à la compétition. De 5 mètres de long, elle est passée à 8, puis à 9,30 mètres, pour atteindre aujourd’hui 10,50 mètres. Depuis cette époque, les charpentiers de marine travaillent continuellement pour rendre la yole toujours plus performante. Les premières compétitions officielles de yoles rondes ont vu le jour en 1960. Douze ans plus tard, la Société des yoles rondes et gommiers a été créée, sous la présidence de Georges Brival, et nos yoles sont devenues de véritables bolides de compétition.

La création du Tour de Martinique des yoles rondes

En 1985, toujours grâce à Georges Brival, la publicité sur les voiles est apparue comme moyen de financement pour les associations. C’est également cette année-là que le premier Tour de Martinique des yoles rondes a été organisé dans sa version actuelle. Il a été remporté par Désiré Lamon avec la yole Monoprix. En 2010, la Société des yoles rondes est devenue la Fédération des yoles rondes de Martinique, sous la présidence d’Alain Dédé, puis d’Alain Richard depuis 2019. Depuis 1985, à l’exception des deux années de la pandémie de Covid-19 (2021 et 2022), le Tour est devenu l’événement sportif incontournable des grandes vacances, réunissant tout un peuple dans une ambiance festive et conviviale. Les exploits sportifs réalisés par les coursiers, considérés comme des athlètes de haut niveau, sont également impressionnants. Tout cela, y compris l’organisation de la fédération, est rendu possible grâce au bénévolat des hommes, des femmes et des sponsors qui permettent à chacun de défendre sa yole et sa commune avec respect et fair-play, valeurs reconnues aux gens de la mer.

Conclusion

Le Tour de Martinique des yoles rondes est donc un événement historique et emblématique de la Martinique, qui met en valeur la tradition maritime de l’île et rassemble toute la population autour de la compétition sportive et de la convivialité. C’est grâce à la passion et à l’engagement des pêcheurs, des charpentiers de marine, des bénévoles et des sponsors que cet événement perdure et continue de susciter l’admiration et l’enthousiasme de tous.

Source : RCI